Madalyn Murray O'Hair (13 de abril de 1919 - 29 de septiembre de 1995) fue una conocida promotora del ateísmo en Estados Unidos. Fundadora deAteos de América (American Atheists) y, de manera oficial o entre bastidores, presidenta de la organización durante 32 años desde 1963 a 1995.
Es muy conocida por la demanda Murray vs Curlett, que condujo a un histórico fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos y que terminó con la práctica de la oración diaria en las escuelas públicas de Estados Unidos. Más tarde fundaría la asociación American Atheists y se convertiría en un personaje tan controvertido que, en 1964, la revista Life se refirió a ella como "la mujer más odiada de América."1
Fue asesinada en 1995, junto con su hijo y su nieta por un miembro de su asociación laica que había sido acusado y despedido por robar dinero a la asociación.
El 27 de agosto de 1995, O'Hair, Jon, y Robin desaparecieron de repente. La puerta de la oficina de Ateos de América estaba cerrada con una nota adjunta a máquina (según se dice firmada por Jon) en la que se indicaba lo siguiente: "La familia de Murray O'Hair ha tenido que salir de la ciudad por una urgencia. Por el momento, no sabemos cuánto tiempo vamos a estar ausentes." Cuando algunos de los que les conocían empezaron a preocuparse y fueron a la casa de los O'Hair, se encontraron con la casa vacía precipitadamente: los platos del desayuno estaban todavía en la mesa, la medicación para la diabetes de Madelyn en la encimera y los perros a los que tanto querían estaban en la parte de atrás de la casa sin nadie a su cuidado.11
A los pocos días, varios amigos recibieron algunas llamadas telefónicas de Jon. En ellas afirmaban que los tres estaban en San Antonio por "negocios." Una semana después, alguien con el nombre de Jon Murray reservó la compra de varias monedas de oro por valor de 600.000 dólares a un joyero de San Antonio, pero finalmente sólo compró el equivalente a 500.000 dólares.
Hasta el 27 de septiembre, los empleados y amigos de Ateos de América recibieron varias llamadas indistintamente de Robin y de Jon, ninguno de los cuales dijo las razones por las que habían tenido que irse o cuándo volverían; y aunque dijeron que no pasaba nada malo, su voz sonaba tensa y preocupada. Después del 28 de septiembre, no se volvió a tener ninguna comunicación más de los O'Hair.
Finalmente, la investigación se centró en el ex-empleado que había dado las pistas a Vanity Fair, Waters, quien había trabajado como tipógrafo para Ateos de América y había llegado a ser director de la oficina de la organización. Algún tiempo antes de la desparición de los O'Hair, Waters había sido sospechoso de desfalco de 54000 dólares a la organización Ateos de América, delito del que se declaró culpable a principios de 1995. Waters tenía condenas anteriores por delitos con violencia.
Al descubrir el desfalco, O'Hair escribió un mordaz artículo en la sección "sólo para miembros" del boletín de Ateos de América en el que exponía como el director de la oficina había robado a la asociación, los delitos anteriores de aquél y un incidente ocurrido en 1977 en el que supuestamente Waters había golpeado a su madre y se había orinado encima de ella. Más tarde, la novia de Waters declararía que su entonces novio se había enfurecido por el artículo de O'Hair y que lo recordaba fantaseando con torturar a Madelyn en forma horripilante.
La policía llegó a la conclusión de que Water y varios cómplices a los que había conocido en la cárcel, había secuestrado a los tres O'Hairs, les habían obligado a retirar los fondos de la asociación y, después de hacer varias compras con el dinero y las tarjetas de crédito de la familia, los habían asesinado a todos ellos. Uno de los cómplices, Danny Fry, también había sido asesinado pocos días después que los O'Hairs; su cuerpo fue encontrado en un río con la cabeza y las manos cortadas (aunque sus restos fueron identificados tres años y medio después). Water, se declaró culpable de varios cargos reducidos.
En enero de 2001, Water indicó a la policía dónde podían encontrar a la célebre familia atea: enterrados en un rancho de Texas. Cuando la policía excavó en el lugar indicado por Water, descubrieron que los O'Hairs habían sido descuartizados en pedazos con una sierra; los restos tenían extensas mutilaciones y la descomposición convirtió la identificación de los cuerpos en una labor de pesadilla; la identificación de los cadáveres se realizó por los registros dentales, por pruebas de ADN y, en el caso de Madalyn, por una prótesis de cadera de la que había sido operada.12
Water fue declarado culpable de secuestro, robo y asesinato en el caso O'Hair y fue condenado a 20 años de prisión. También se le ordenó a indemnizar con 543.665 dólares a la asociación de Laicos Unidos de América, así como a los herederos de Madalyn Murray O'Hair, Jon Garth Murray y Robin Murray-O'Hair. No obstante, puesto que el dinero del robo no fue recuperado y que Water murió en la cárcel de cáncer de pulmón el 27 de enero de 2003, ninguno de los afectados recibió compensación alguna.
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